Coloquialmente hablando, solemos confundir los términos "tensión eléctrica"
con "corriente eléctrica", pero son dos magnitudes completamente
diferentes, no es lo mismo la tensión o voltaje a la que está sometido un
circuito eléctrico, que la corriente que circula por él, aunque si existe una
importante relación entre ellas, la Ley de Ohm.
Pero primero, vamos a aclarar unos cuantos términos:
- Tensión eléctrica: La tensión eléctrica o voltaje, es la
diferencia de potencial que existe entre dos puntos. También se puede definir
como el trabajo por unidad de carga ejercido por el campo eléctrico sobre una
partícula cargada, para poder moverla entre dos puntos determinados. La unidad
de medida de la tensión eléctrica es el Voltio (V) y el instrumento utilizado para
poder medirla se llama Voltímetro. Como se puede apreciar en la siguiente imagen el voltimetro debe colocarse en paralelo con la carga cuya diferencia de potencial vamos a medir, en este caso el voltaje en los extremos de una resistencia.
- Corriente eléctrica: La corriente o intensidad eléctrica
es el flujo de electrones que recorre un material en la unidad de tiempo. La
unidad de corriente o intensidad eléctrica es el Amperio (A) y el instrumento
utilizado para poder medirla se llama Amperímetro. El amperímetro, como se puede apreciar en la siguiente imagen, se tiene que colocar en serie con la carga (en este caso una resistencia) para poder medir la corriente que pasa a traves de ella, ¡OJO! Nunca debemos colocarlo en paralelo con la carga, porque podemos cargarnos el amperímetro.
El voltímetro y el amperímetro junto con el ohmetro que nos sirve para medir las resistencias, están incluidos en el instrumento, para mi, más importante de todo electrónico que es el polimetro o multimetro, al que dedicaremos más adelante un tutorial para el solo.
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| Partes de un polimetro digital |
Corriente Continua y Corriente Alterna
- La corriente continua (CC en español, DC en ingles): Es
toda corriente que mantiene siempre la misma polaridad, o lo que es lo mismo,
los electrones siempre circulan en la misma dirección, del polo positivo hacia
el polo negativo. El más claro ejemplo de corriente continua es la que
suministran las pilas, en las que siempre hay un polo positivo (+) y un polo
negativo (-). Si observamos la imagen siguiente podemos ver que la forma de
onda de la corriente continua es una línea continua, que mantiene siempre el
mismo valor de voltaje y la misma polaridad.
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| Forma de onda de la corriente continua |
- La corriente alterna (CA en español, AC en ingles): Es
toda corriente cuya polaridad varía cíclicamente a una determinada frecuencia,
normalmente en forma sinusoidal o senoidal, aunque en algunas aplicaciones se
utilizan otras formas de oscilación como triangular, cuadrada, etc. La
corriente alterna es la que nos llega a los enchufes de nuestros hogares,
normalmente con un voltaje de 230 Voltios (V) y una frecuencia de oscilación de
50 Hercios (Hz). Al contrario que la corriente continua que siempre tiene el mismo valor de voltaje, la corriente alterna va teniendo diferentes valores de voltaje, tanto positivos como negativos, en función del tiempo e incluso en algunos instantes este voltaje llega a ser de 0 voltios.
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Forma de onda de la corriente alterna y sus valores característicos
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- Valor máximo (Vmax): es el valor máximo de la cresta que alcanza la
corriente alterna, puede ser positivo o negativo, también se le conoce como
valor de pico (Vp). Para la tensión de la red es de ± 325 V.
- Valor instantáneo (Vi): Es el valor que toma la corriente
en un momento determinado. Se calcula a partir de la fórmula:
- Valor eficaz (Vef): Es el valor de corriente continua por
el que debemos sustituir la corriente alterna para que produzca el mismo
efecto. Se calcula con la fórmula:
- Periodo (T): Es el tiempo que tarda en producirse un
ciclo completo de la corriente. Corresponde con 360º. Para la corriente de red
es de 20 ms.
- La frecuencia (F): Es el número de ciclos completos que
se producen en un segundo. Se calcula con la fórmula:
La Ley de Ohm
La ley de Ohm establece que la intensidad
eléctrica que circula entre dos puntos de un circuito eléctrico es directamente
proporcional a la tensión eléctrica entre dichos puntos e inversamente
proporcional a la resistencia eléctrica en dicho circuito, o lo que es lo mismo, que la intensidad eléctrica es igual al cociente entre la tensión eléctrica y la resistencia.
Para poder despejar cualquiera de las tres magnitudes
implicadas en la ley de Ohm (corriente, tensión y resistencia), podemos
utilizar el llamado triángulo o pirámide de la Ley de Ohm:
